Un virage à 180° : du basket à la piste
Arrivée du basket-ball où elle évoluait au pôle espoir d'Aix-en-Provence, c'est par une situation fortuite que Mathilde Gros a opté pour le cyclisme sur piste. Alors qu'est présent le pôle France de BMX à Aix, elle s'essaie à un test de capteur de puissance sur un wattbike (vélo d'intérieur) pour un exercice physique. Mathilde y affiche des données impressionnantes pour une novice de la discipline à son âge. De là débute son histoire avec le cyclisme sur piste !
La suite ? C'est une mise en relation avec la Fédération Française de Cyclisme (FFC) qui la convie pour une série de tests au printemps 2014 alors qu'elle n'a que 15 ans. Elle y confirme alors tout le potentiel décelé quelques semaines plus tôt. Mathilde rejoint ainsi l'INSEP – Institut National du Sport de l'Expertise et de la Performance – où elle chute à l'entraînement dès son 1er jour. Elle met près d'un mois à remonter sur un vélo non sans appréhension pour la piste. Il faut dire que dans un vélodrome construit avec des virages inclinés à 43°, il y a de quoi avoir le vertige. Sa 1ère saison se passe non sans embuches et sans échardes, où Mathilde chute plusieurs fois à l'entraînement et ne trouve que peu de plaisir dans la discipline au point d'envisager d'arrêter la piste début 2015. Arrivée dans ce milieu par un concours de circonstances, c'est par la compétition que Mathilde trouve son salut et prend goût à la discipline en signant une victoire au championnat de France Juniors sur l'épreuve du 500m. De là s'en suit une série de records chez les Juniors et des performances très prometteuses sur les épreuves de sprint : 500m* – vitesse individuelle* – keirin*.
- 500m : épreuve sous la forme d'un contre-la-montre individuel avec départ arrêté où deux athlètes courent simultanément de part et d’autre de la piste.
- Vitesse individuelle : qualifications en contre-la-montre puis épreuves en confrontation 1 vs 1 sur 3 tours de piste où les coureurs se départagent en 2 manches gagnantes.
- Keirin : après avoir été lancé par un meneur à vélomoteur, un groupe de coureurs – 6 aux JO – s’affrontent sur 3 tours de piste.